世界女子選手権の組み分け決定！
2019世界女子ハンドボール選手権熊本大会のドロー（１次リーグ組み分け抽選会）が６月21日16時より東京銀座の観世能楽堂で行われ、日本はロシア、スウェーデン、中国、アルゼンチン、コンゴ共和国と同じグループＤに入りました。
参加24カ国を４グループに分けた１次リーグの上位３カ国までが２次リーグに進出するシステムで、各４位以上の16カ国による一戦必勝の決勝トーナメントで優勝を争っていた前回までに比べ、１次リーグ突破のハードルが高く引き上げられていました。
その意味でも３位内を狙えるグループに入れるかどうかが最大の焦点でした。
ドローは第６、第５、第４シードに続いて第２、第１シードの順で行われ、最後の第３シードは開催国の日本がグループを選択をしたあとすべての組み分けが決定となります。
言うまでもなくシード順は参加各国の実力を評価されてはいたものの、第５シードのブラジルとアンゴラは難敵の部類に入るし、第４シードも現状では格上の韓国のほかヨーロッパのスペイン、スロベニアの両強豪も控えていました。
つまりは第５シードのセネガルのグループＣとアルゼンチンのグループＤに、第４シードのどの国が入るかに注目が集まったのです。
２次リーグ進出へ絶好の組み分け
第４シードは大会特別サポーターを務める歌手の八代亜紀さんが担当しました。
そして、いきなり中国のカードを引き当てた八代さんは、次にグループを決めるボールに手を伸ばし、緊張が走る中で読み上げられたカードは「Group D！」
その瞬間、前列近くでドローの行方を見守っていた日本代表のおりひめたちから小さい歓声と拍手が湧き起こりました。そして、韓国はブラジルのグループＢ、スロベニアはグループＡに回ることに。
そのあと第２、第１シードのドローが続いて日本の第３シードを除く組み分けが決まり、しばらく時間をおいて日本の選択発表です。おりひめJAPANのキルケリー監督の口から出た言葉は予想通り「グループＤ」。これで日本はロシア、スウェーデン、中国、アルゼンチン、コンゴ民主共和国と１次リーグを戦うことになりました。
八代亜紀さんが幸運引き寄せる
ドロー後の記者会見で国際ハンドボール連盟（IHF）のムスタファ会長は「日本の選択はイージーだったろう」と語りました。まさに「死のグループ」となったグループＢ（フランス、デンマーク、ドイツ、韓国、ブラジル、オーストラリア）やヨーロッパの強豪が並ぶグループＡ、グループＣに比べ、日本にとってはるかに勝算を弾きやすい顔触れでした。
キルケリー監督も「世界選手権に出場するのはどこも強い国ばかり。その中でグループＤのロシアとスウェーデンはハンドボール大国でとても強いし、中国とアルゼンチンも高い実力を持っており、コンゴ民主共和国については情報がないが、他のグループに比べればいい戦いができるとの判断だった」とためらいなくグループＤを選択したようです。
そして「２次リーグ進出をめくって日本、中国、アルゼンチンの戦いはとても激しいものになるだろう」と言葉を続けました。
第５シードを担当した宮崎美子さん（大会特別サポーター）とともに八代亜紀さんが幸運を引き寄せたと言っていいでしょう。日本が中国、アルゼンチンとの戦いを制すれば、ルーマニア、ハンガリー、モンテネグロらのグループＣの上位３カ国との２次リーグに進出し、そのあとは準決勝、そして決勝へと続きます。
がんばれニッポン！ BRAVE HEART!
この日は世界の頂点に立つヒロインに贈られる優勝トロフィーと金、銀、銅のメダルも披露されました。それを目にした原希美キャプテンと永田しおり副キャプテンは「すごくテンションが上がりました。メダルを狙います」と口を揃えました。
この日、八代亜紀さんが歌う大会テーマソング「 Hand in Hand 〜つなぐ想い〜 」も合わせて発表されました。11月30日開幕まで半年を切り、いよいよ本番近しのムードが高まってきました。熊本県内の盛り上がりが日本全国へと大きく広がってほしいものです。
おりひめに熱いエールを！がんばれニッポン！ BRAVE HEART!
