世界最高峰のEHFチャンピオンズリーグ（CL）はメインランドも残り１試合となり、池原綾香選手のNFHニューコビンは準々決勝進出、そして夢の「FINAL４」への可能性を切り開こうと旺盛な闘志を燃やしている。終盤に突入しているCLメインラウンドとデンマークトップリーグの展望とともに、池原選手を特集したNHK BS放映の「挑戦者たち」も合わせてご紹介した。

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メインラウンド最終戦に全力投球

３月３日、EHFチャンピオンズリーグ（CL）で連覇を狙う女王ジュールに挑んだ池原選手のNFHニューコビンは24ー32で敗れた。

この試合を自身のツイッターで「相手はアモリム、ノラの両エースが怪我でいなくてもこの力の差。個人レベルが圧倒的に高くて選手層が厚く、全く的が絞れなかった。個人としてもタイミングを合わせられた時の変化が足りない。DFも仕掛け不足。伸び代でしかない。気持ちを切り替えてまた次の試合へ」と振り返った池原選手。

世界最高峰のCLは、16チームによるグループマッチを経て12チームを２グループに分けたメインラウンドに進んでおり、NFHのグループ１はジュール（ハンガリー）、ブカレスト（ルーマニア）、ロストフ（ロシア）の上位３チームがクォーターファイナル（準々決勝）への進出を決めた。

「FINAL４」へ夢をつなげ！

残る１枠をめぐってNFH、クリミア（スロベニア）、ミッテラン（デンマーク）の３チームがしのぎを削っている。

現在はNFHとクリミアが勝点５で並び、ミッテランが１差で続く展開。残る１試合の結果いかんで３チームすべてに４位のチャンスがある状況だ。

気になる最終戦の相手は、NFHがミッテランと、クリミアは首位ジュールと対戦する。順当ならクリミアがジュールから勝点を奪うのは難しいと見られ、そうなるとNFH vsミッテランの行方にかかってこよう。

前回の対戦は両者は21ー21で引き分けているが、直後のデンマークリーグ（HTH GO Ligean）ではNFHが26ー19で快勝している。

NFHが引き分け以上ならミッテランを上回るが、逆転進出を狙うミッテランもホームの利があり、全く予断は許さない状況だ。

ベスト８によるクォーターファイナル勝者が５月12、13日にハンガリーで開催される「FAINAL4」進出となる。なんとか夢の舞台への可能性をつなげてほしいものだ。

HTH GO Ligeanも大詰めへ

その前の８日にHTH GO LigeanのAjaxコペンハーゲン戦を控えているNFHと池原選手には息を抜けない強行日程が待ち構えている。

HTH GO Ligeanも残る２試合で全リーグが終了。NFHは11勝３分６敗で現在６位。８位までがプレーオフに進出できるが、できるだけランクを上げたいところだ。

疲労もピークに達しているだろうが、日本からの応援を背中に感じて力いっぱいの奮戦を期待したい。がんばれNFH、がんばれセイちゃん！