３冠ＫＩＮＧ松中さんがベンチ入り！

　「ハンドボールは素晴らしいスポーツなので、このスポーツの魅力をアピールしてメディアにも取り上げられ、ハンドボールの人口を増やすためのお手伝いができないものかと思いました。オリンピックの歴史を見ても、野球よりハンドボールが上回っているのは明らかですからね。このスポーツはもっともっと注目されていいはずです。

今後はＫＩＮＧＳを使って定期的に九州に有望選手を集めての合宿をやったりと、そんなことをやりながら２０２４年のパリ・オリンピックにも代表選手を送り込む手助けができたらと考えています」

ハンドボールのことを話す松中さんは、眼光鋭くバッターボックスに立っていたプロ野球選手当時では想像できないほど穏やかな表情だった。

　今大会の直前になって、そんな松中さんに福岡選抜の河原監督からベンチ入りの要請があった。「チームのメンタル面のコーチングをお願いしたい。そしてハンドボールをたくさんＰＲしてほしい」との熱い言葉にＫＩＮＧの心が動いたのだ。

「いかに全国大会で自分の力を発揮できるかという点で、技術のことは言えないけれど、野球を通した色々な経験が役立つのではと思いました。

やぱり全国の大舞台ではメンタルの部分が大きなウエイトを占めるもの。話をするのは個人で取った３冠王などではなく、銀メダルに輝いたアトランタ・オリンピック（１９９６年）や金メダルを勝ち取ったＷＢＣ（２００６年）のことが多く、チームが１つになって短期決戦に臨む心構えみないなものが中心になります。

ＷＢＣではキューバとの決勝よりも、準決勝の韓国戦を崖っぷちで勝てたのが大きかったと自分ではそう思っています。韓国にはそれまで２回、３回と負けてましたからね。

ハンドボールは野球より流れが激しく動きますし、一発大逆転もありません。だから取れるところはしっかり取る。相手がミスしたら、そこをついて１点ずつ積み重ねていくことが大切なんです。また大舞台でフワフワした気持ちになりがちですが、今までやってきた以上のことをやろうとすると緊張してしまいます。今までやったことしかできないし、それをしっかりやればフワフワなんてしないんだよと声をかけてきました。

とにかく楽して勝てる甘い大会ではないでんす。子どもたちが日本一になるんだという気持ちならば力になりたいと、そんな思いで引き受けました」

レジェンドの口から語られる言葉の１つひとに重みがあり、なによりも説得力があった。そして、ハンドボールのＰＲにも寛大な胸の内を明かしてくれた。

「ハンドボールが少しでも注目され、話題にもなるならばとの思いもありました。ベンチ入りするだけで沖縄の新聞に載って会場に足を運ぶ人が増えるなら、そんなこともハンドボールの認知度がアップするでしょうからね。

また、子どもたちのお父さん、お母さん世代は自分のことをよく知ってくれているので、自分から気さくに声をかけたりするのもいいかなとも思いました。なにより親たちの言葉は子どもに影響がありますからね」